東石、義竹、布袋約有六千多公頃的漁業養殖面積，年產量達四萬九千公噸，其中以鰻魚、吳郭魚及虱目魚最多，另外有蛤蜊、紅蟳、蝦等豐富的魚貨海產。
豐富的海鮮，常吸引饕客們老遠前來享受魚鮮味。
而在您享受鮮美的海產之時不妨也多多提神留意當地特殊的地形景觀—地層下陷，大面積的魚塭養殖導致當地的地層下陷，地形奇特卻隱藏著許多危機，或許在我們品嚐美味之時，也多付出一份心力來關心沿海漁港未來的發展。
牡蠣的養殖
通常在農曆八、九月時放養，於十月份移往深水區域。
此時養殖漁民會定期巡視，檢查牡蠣成長情形和蚵棚是否牢固，而在昱年的四月將可陸續收成。
漁鄉特有的景色
每天凌晨三、四點，出港捕魚船隻的燈火點亮了漆黑的漁港，一艘艘船兒駕駛向浩瀚的大海中，從事辛勞的捕魚工作。到了下午兩點鐘左右，漁船捕獲的各種新鮮魚穫陸續的出現在魚貨拍賣市場上。
魚市場有許多前來參觀的遊客，每到週末假日，車輛將魚市場旁之魚貨直銷中心前的道路擠得水洩不通，遊客們忙著搶購新鮮魚貨，形成非常熱絡的景象，足見布袋漁港的魅力與知名度已遠近馳名。
此外沿海大多數的漁船為塑膠管筏，成為當地特殊的漁港景觀。
虱目魚不但帶來布袋沿海漁業的興盛，由於品質為全省之冠，在新塭地區更有許多虱目魚加工廠林立，其製成虱目魚及烏魚子之加工製品，味道相當鮮美。
東石漁港明清以前稱為猿樹港，在東石村朴子街旁為台灣三大港之一，帆船泊旋往來於兩岸之間，十分熱絡，嗣後漁港遭淤塞而衰落。
清朝以前漁業都循大陸傳統之作業方式，捕魚者多在沿岸牽罟，或以竹筏及小型戎克船，在距案不遠隻海區作業，漁具簡陋，技術幼稚，生產量有限，漁民半漁半農，生活清苦，漁村蕭索。
民國初年，東石港可供300石船舶自由出入，曾經為花生油、糖蜜、獸皮等輸出；紙、木材、陶器、茶油槽等輸入之貿易商港，由於泥沙淤塞，船舶進出數目逐漸減少。
民國五年出入東石港之戎克船約60艘，舢舨270隻。
民國十七年東石港有發動機漁船5艘，漁竹筏73隻，漁獲量278000公斤。
民國廿五年東石庄地區有漁撈戶353戶，發動機漁船6艘，竹筏183隻，漁獲量904755斤，以搖鐘網、鮪流網、鯔旅網、延繩釣、地曳網…..等作業為主。
光復以後，政府積極投資漁業建設，興建漁港及公共設施，陸續完成布袋、東石、塭港等漁港，本縣漁業逐漸發展。
民國四十年本縣有20噸以下漁船5艘，竹筏858隻，漁獲量461511公斤，至民國六十七年有5噸以下漁船16艘，5～10噸漁船70艘，10～20噸漁船24艘，總漁獲量2598公噸。
民國七十五年興建完成東石漁港，可容納漁筏700艘及20噸以下漁船150艘停泊。
【小上海】的由來
布袋人一提起過去，總會以【小上海】來說明昔日的繁華，到底【小上海】是怎樣的一幅景像呢？在今日的街道上早已看不到任何蛛絲馬跡，年輕的一輩甚至說不出個所以然來。根據老一輩的人說，當時小鎮上有十三處酒家和八間戲院，太平路和港邊到處是人擠人。
由此看來，也就毋庸置疑確曾繁榮一時了，雖然【小上海】僅是曇花一現，約在台灣光復到大陸淪陷間，短短三、四年，那時候布袋到廈門港間船隻往來頻繁，後因兩岸敵對而關閉航線，即時後來日本商船曾一度前來布袋運鹽，卻無法恢復往日盛況。
布袋港就這樣沉寂多年，直到『新發一號』貨輪在熱鬧的歡慶聲中航向澎湖，才又燃起港口的生機和人們的希望。今海運大樓前的碼頭，明日之星客輪和嘉金輪，更陸續的見證了布袋港的商機。
如今，行政院正式同意布袋港由漁港正式升格為國內商港，【小上海】的美麗願景更是指日可待。
嘉義縣轄內現有布袋第一漁港（2公頃）、第二漁港（1.6公頃）、東石漁港（9.2公頃）、塭港型厝港（4公頃，僅供漁筏靠泊）、網寮漁港（3公頃，漁筏）、虎尾寮漁港（2公頃，漁筏）及副瀨漁港（0.5公頃，漁筏）等漁港；漁船20噸以上2艘，20噸以下6艘，舢舨99艘，動力漁筏1920艘，無動力漁筏14隻，從事沿近海漁業，以流刺網為主，撈補蝦類、烏魚、鯛、鯧……等魚類，年產量2447公噸，價值3億元。
民國七十五年興建完成的東石漁港，可容納漁筏700艘及20噸以下漁船150艘停泊，兼具休閒海釣快艇之信靠，是明日海上觀光旅遊的燦爛之星。
嘉義縣位於本省西南部嘉南平原的中心，北隔北港溪與雲林縣相毗鄰，南界八掌溪接台南縣，海岸線22公里，朴子溪、鹽水溪沖帶有機物質入海，沿岸海水營養豐富，為海洋生物生長棲息的適當場所。
本縣海洋撈捕漁民集中在東石、布袋、新塭、義竹等四鄉，東石漁港明清以前稱為猿樹港，在東石村朴子街旁為台灣三大港之一，帆船泊旋往來於兩岸之間，十分熱絡，嗣後港遭淤塞而衰落。
清朝以前漁業都循大陸傳統之作業方式，捕魚者多在沿岸牽苦，或以竹筏及小型戎克船，在距岸不遠之海區作業，漁具簡陋，技術幼稚，生產量有限，漁民半漁半農，生活清苦，漁村蕭索。
民國初年，東石港可供300石船舶自由出入，曾經為花生油、糖蜜、獸皮等輸出;紙、木材、陶器、茶油槽等輸入之貿易商港，由於泥沙淤塞，船舶進出數目逐漸減少。民國五年出入東石港之戎克船約60艘，舢舨270隻。
民國十七年東石港有發動機漁船5艘，漁竹筏73隻，漁獲量278,000斤。
民國廿五年東石庄地區有漁撈戶353戶，發動機漁船6艘，竹筏183隻，漁獲量904,755斤，以搖鐘網、鮪流網、鯔旋網、延繩釣、地曳網 ……等作業為主。
光布袋港在明清之時，為南台灣與福州、廈門的交通重要港口，亦為漁船作業停泊港，日人據台之初，布袋有竹筏約百隻，嗣利用瀉湖為泊地，建有砌岸壁200公尺，港內經常停泊八、九十艘小型漁船。
光復以後，政府積極投資漁業建設，興建漁港及公共設施，陸續完成布袋、東石、塭港等漁港，本縣漁業逐漸發展。
民國四十年本縣有20噸以下漁船5 艘，竹筏858隻，漁獲量461,511公斤。
民國六十七年有5噸以下漁船16艘，5 ~10噸漁船70艘，10~20噸漁船24艘，總漁獲量2,598公噸。
民國七十三年配合布袋海埔新生地開發計畫，擴建布袋漁港可供漁船筏1,500艘停泊。
民國七十五年興建完成東石漁港，可容納漁筏700艘及20噸以下漁船150艘停泊。
本縣海岸平直，沿海海底平緩，外有外傘頂洲阻隔風浪適合養殖事業之發展。鄭成功入台後，教民築堤圍塭，採捕沿岸虱目魚苗養殖，道光年間沿海堆積浮出之海埔地與海坪漸開闢為魚塭，本縣養殖事業逐步開發。
日據時期嘉義沿岸牡矚插漢式養殖已有500畝，為全省最多的地區，以布袋、東石、新塭為主，虱目魚、鱷、草魚養殖占重要地位。
民國四十二年時本縣已有鹹水魚塭 1,540公頃，放養虱目魚;淡水魚塭720 公頃，混養鰱、草魚、烏魚、虱目魚等;淺海養殖900公頃，養殖牡蠣、文蛤、蚶等;稻田及其他養殖945公頃、軍養吳郭魚或鰱、草魚、鯉、吳郭魚混養，養殖總面積4,104公頃，生產量5,861 公噸。隨著台灣養殖事業快速發展，本縣養殖也突飛猛進。
民國六十七年本縣養殖面積已達13,437公頃，其中鹹水魚塭3,283公頃，淡水漁塭3,120公頃，淺海養殖5,244公頃，其他1,790公頃，生產量 18,200公噸，價值12.8億元。
嘉義區漁會轄內現有布袋第一漁港 (2公頃)、第二漁港(1.6公頃)、東石漁港 (9.2公頃)、塭港型厝港(4公頃、僅供漁筏靠泊)、網寮漁港(3公頃、漁筏)、虎尾寮漁港(2公頃、漁筏)及副獺漁港(0.5 公頃、漁筏)等漁港。
漁船20噸以上2 艘，20噸以下6艘，舢舨99艘，動力漁筏 1,920艘，無動力漁筏14隻，從事沿近海漁業，以拖網、流刺網為主，撈捕蝦類、烏魚、鯛、鯧……等魚類，年產量 2,447公噸，價值3億元。
魚塭養殖6,265 公頃，其中鹹水魚塭3,042公頃，以放養虱目魚、草蝦、沙蝦、蟳、文蛤為主; 淡水魚塭3,223公頃，以放養軍性吳郭魚、鰱、草魚、鰻魚等為主;淺海養殖 6,190公頃，主要以浮架式於水深7~10 公尺處養殖牡蠣，並利用沙 灘潮間帶放養文蛤。
全年養殖生產量48,928公噸，價值72億元。